Énergie aux alentours des années 2100 : fiction hasardeuse ?

Tous les spécialistes et les béotiens qui se sont risqué dans l’art de la prospective n’ont jamais vu leurs idées confirmées point par point par les faits. Pour récupérer les prédictions de Nostradamus il a été nécessaire de procéder à des interprétations de ses écrits pour tenter d’y trouver des affirmations vérifiées par l’histoire contemporaine, ce qui relève plutôt de la manipulation sémantique. Emmanuel Todd, devenu célèbre pour son essai relatif à la chute de l’Union soviétique, avouait que sa « prophétie » résultait d’une étude démographique combinée à des facteurs ethnographiques mais il ajoutait qu’il s’agissait d’une exception. Quelques mois après la parution en 1976 de cet essai devenu célèbre, « La Chute Finale », je me trouvais à L’université de Californie à Los Angeles pour y effectuer un stage post-doctoral. Mon patron avait été alerté par l’existence de ce livre qui fit l’objet d’un article dans le Los Angeles Times et il m’affirma que jamais les Etats-Unis n’abandonneraient Berlin Ouest, en d’autres termes la situation de la guerre froide était satisfaisante pour les Américains qui avaient un ennemi, l’URSS, et qu’ils avaient tout le loisir de provoquer des « petits conflits » à leur guise pour s’accaparer des ressources naturelles sous le prétexte d’installer la démocratie selon leur point de vue en renversant des régimes autoritaires. C’était l’époque bénie des USA malgré les effets incommensurables de la guerre du Vietnam sur l’opinion publique dont on peut encore noter les conséquences aujourd’hui.

Todd déclara sur un ton humoristique que cet essai fut le seul ayant revêtu un caractère prophétique et « Après l’Empire » en 2001 élargi dans son dernier essai « La Défaite de l’Occident » constituent une prolongation de « La Chute Finale » revue avec des paramètres d’analyse actualisés. D’ailleurs Todd se défend lui-même d’être un prophète. Il est un pur produit de l’INED et ses analyses sont déduites d’études démographiques. Il ne se hasarde jamais dans des études prospectives relatives à l’évolution du climat ou à la disponibilité en énergie fossiles carbonées ou encore à l’apparition de nouvelles épidémies. Ce n’est pas sa spécialité ni celle de votre serviteur. Tous les lecteurs de ce blog savent parfaitement que je ne suis pas un climatologue ni un astrophysicien et pourtant je m’intéresse à ces deux domaines de la science. Oser s’engager dans l’écriture d’un article relatif à l’évolution de l’Univers, au « Big-Bang » ou aux trous noirs requiert des connaissances en mathématique et en physique dont je ne dispose pas. Quant au climat et aux ressources naturelles dont dispose l’humanité il s’agit de discipline plus proches de l’enseignement acquis lors de la préparation de la maîtrise de chimie à l’Université, en particulier la thermodynamique.

Je vais donc me hasarder à décrire, selon mes connaissances y compris celles acquises récemment, un tableau de la situation énergétique à laquelle va être confrontée l’humanité dans un demi-siècle ou trois-quart de siècle, vers les années 2100. L’article de ce jour aura disparu comme tous les enfants et la plupart des petits-enfants des lecteurs de ce blog qui auront également disparu et je suis parfaitement conscient que le présent article ne constitue qu’un exercice de prose qui n’intéressera personne. Dans 100 ans il n’y aura plus ni pétrole ni gaz naturel. L’amélioration des énergies éoliennes et photovoltaïques en termes d’efficacité aura atteint ses limites, c’est-à-dire décevantes. Il restera du charbon exploitable dans des conditions particulièrement coûteuses et si l’humanité n’a pas disparu à la suite d’un conflit nucléaire les peuples se battront pur mettre la main sur les rares gisements de charbon encore exploitables. La raréfaction de l’énergie carbonée aura réduit la croissance économique et en corollaire la croissance démographique depuis près de deux générations, comprenez : la planète Terre comptera à peine 5 petits milliards d’êtres humains vieillissants car presque plus aucun couple fertile ne produira de descendant en raison de la sombre incertitude d’un avenir sans énergies carbonées. Seuls quelques pays qui avaient précisément cinquante années plus tôt compris que cette situation énergétique allait devenir leur problème central avaient développé l’énergie nucléaire, l’unique alternative, l’unique solution à cette crise des énergies carbonées fossiles pourtant connues de tous les décideurs politiques et les prospectivistes de tous les pays. Cette prise de conscience commence déjà aujourd’hui puisque le combustible d’avenir est l’hydrogène et sa « matière première » est disponible en quantités illimitées puisqu’il s’agit de l’eau. Il reste cependant à développer la seule technique économiquement rentable combinant le cycle iode-soufre à une source de chaleur également rentable et disponible à tout moment d’environ 1000 degrés. Seule la Chine a décidé pour l’instant de développer concrètement cette approche.

Pour l’approvisionnement en uranium il en est de même : la Chine va contrôler l’extraction de l’uranium des océans et il n’y a aucun danger : la ressource est illimitée. Le tableau énergétique mondial dans cent ans sera nucléaire ou n’existera pas, il n’y a pas d’autre alternative. Une autre application de cette source d’énergie concentrée, par opposition à l’énergie solaire qui doit être focalisée avec des miroirs pour produire cette énergie concentrée, est encore une fois l’énergie nucléaire qui pourra être mise à profit pour « cracker » la lignine provenant d’arbres à croissance rapide de la famille du frêne produisant des chaines carbonées longues autorisant la mise en œuvre de polymères aujourd’hui dépendants du pétrole. Dans la pratique il sera donc possible de pallier à la raréfaction des matières premières carbonées fossiles. Pourra-t-on produire du méthane ? La réponse est oui puisque les produits forestiers pourront être hydrogénés après « cracking ». Et pour les véhicules automobiles ? On reviendra au « gazogène » qui fut inventé au dix-neuvième siècle et popularisé durant la seconde guerre mondiale. Cet accessoire n’est pas onéreux et peut utiliser exclusivement du bois pour produire du « gaz pauvre » auquel les moteurs à combustion internes classiques peuvent être aisément adaptés. Et puisque les végétaux et les algues sont très largement majoritaires dans la biosphère il n’y aura aucun problème pour faire circuler des véhicules automobiles y compris les véhicules utilitaires légers. Ce problème sera donc résolu au moins partiellement.

Le bois redeviendra donc l’un des combustibles privilégiés pour les raisons décrites plus haut. Alors que les arbres génétiquement modifiés pour ne produire ni fleurs ni graines afin de croitre plus rapidement avaient été bannis lorsque l’obscurantisme écologique était faiseur de lois et de décrets, des nouveaux feuillus et résineux constitueraient d’immenses forêts dès les années 2050 partout où, notamment en Europe l’agriculture hautement mécanisée et industrialisée ne pourrait pas s’adapter. D’ailleurs cette agriculture avait tellement régressé en raison de la chute spectaculaire de la population que l’équilibre était respecté. Tous les engins agricoles seraient propulsés avec de l’hydrogène. En ce qui concerne l’élevage ce secteur, en particulier l’élevage bovin et porcin, se serait adapté comme par exemple des bovins issus de croisements avec des yacks et parallèlement l’élevage intensif de rennes nourris grâce à la production industrielle de lichens pour leur alimentation car dans 80 ans la planète entrera définitivement dans le nouveau cycle glaciaire qui « dans les années 20 », comprenez les années 2020, ne préoccupait encore personne …

On peut continuer un tel récit fictif page après page. Il faut insister sur le fait que l’être humain a toujours su par le passé s’adapter aux nouvelles conditions que la nature lui imposait et en ce qui concerne le confort moderne tel qu’il est vécu aujourd’hui deviendra dans les années à venir devra faire appel à l’ingéniosité de l’homme afin de le faire perdurer malgré des conditions de plus en plus difficiles et complexes à appréhender. Il est raisonnable de rester optimiste malgré la diminution progressive de l’énergie et de la nourriture disponibles, deux facteurs qui ont toujours modulé naturellement la croissance de la population par le passé. Une remarque s’impose au terme de cet article un peu surprenant. Le sieur Jancovici s’enferre dans l’application stricte des préceptes des idéologues écologistes. Je n’ai regardé qu’une seule de ses présentations et j’ai vite compris qu’il exposait ce que ses maîtres de la finance supranationale lui avaient soufflé à l’oreille. Il est incapable de se livrer à un exercice de fiction comme ce que vous venez de découvrir en lisant avec curiosité cet article. Prochain article : état des lieux de la centrale nucléaire de Zaporizhzhya.